Pourquoi cette ambiguïté concernant le pharaon de l’Exode ?

Pourquoi l’histoire de l’identité des premiers pharaons égyptiens, et en particulier du pharaon de l’Exode, est-elle si obscure ? L’une des raisons archéologiques évidentes est la pratique égyptienne de la damnatio memoriae (« damnation de la mémoire »). Il s’agit d’ éliminer des archives historiques les actes, les individus et les défaites embarrassants. Les anciens dirigeants égyptiens sont connus pour être passés maîtres dans l’art d’éliminer leur propre histoire.

Un exemple concret a été révélé en 2003, avec la découverte de la tombe du gouverneur Sobeknakht, datant du 16^e siècle avant Jésus Christ. Une inscription dans la tombe révèle que l’Égypte a été presque totalement anéantie par une invasion koushite (éthiopienne). Comme le rapporte le Times, la découverte surprenante de cet événement jusqu’alors inconnu révèle que les anciens Égyptiens « ont ‘effacé’ de l’histoire l’une de leurs plus humiliantes défaites au combat » (c’est nous qui soulignons). L’égyptologue Vivian Davies a noté : « S’ils étaient restés pour occuper l’Égypte, les Koushites auraient pu l’exterminer. C’est dire à quel point l’Égypte est passée près de l’extinction. [Cette découverte] modifie les manuels d’études. »

Mais elle ne devrait pas modifier les manuels d’études. Pourquoi ? Parce que cet événement traumatisant a été clairement documenté, en long et en large, par l’historien juif du premier siècle avant notre ère, Josèphe, dans ses Antiquités judaïques (2.10.1-2). Malheureusement, en raison de l’absence de preuves archéologiques, les écrits de Josèphe—tout comme le texte biblique—ont été simplement ignorés par les érudits jusqu’à ce que l’on découvre un artefact confirmant ce qu’il a écrit.

Réfléchissez : si un événement comme une quasi-extinction a été si facilement effacé de l’histoire de l’Égypte, n’est-il pas possible, voire probable, que les événements entourant l’Exode d’Israël aient subi le même sort ?

Mais qu’en est-il du nom du pharaon biblique, obscur au point d’être frustrant ? Pourquoi aucun des nombreux pharaons de la Torah n’est mentionné par son nom ? En fait, ce n’est qu’à partir du 10^e siècle avant notre ère, débutant avec le pharaon Schischak (Sheshonq I), que les pharaons ont commencé à être nommés dans la Bible.

Il y a aussi une raison historique fascinante à cela. Cette pratique n’était pas inhabituelle à l’époque du Nouvel Empire égyptien, pendant laquelle Moïse a rédigé la Torah. Au lieu d’utiliser le nom officiel du pharaon, il était courant à cette époque de le désigner uniquement par son titre. « À la période ramesside (1300-1100 av. J.-C.), le terme ‘pharaon’ est largement utilisé », écrit l’égyptologue James K. Hoffmeier dans Israel in Egypt (Israël en Égypte). « Depuis sa création jusqu’au 10^e siècle, le terme ‘Pharaon’ est resté seul, sans nom de personne juxtaposé. » Cela correspondrait précisément au récit biblique, avec l’émergence de noms pharaoniques personnels au cours du 10^e siècle avant notre ère.

Mais il existe une autre raison potentielle à l’ambiguïté biblique entourant ce pharaon. Un motif récurrent dans la Bible est la notion d’effacement du nom de l’ennemi (2 Rois 14 : 26-27 ; Deutéronome 29 : 20 ; Psaume 83 : 5). Dans Exode 32 : 32, Moïse lui-même discute avec Dieu de la possibilité que son propre nom soit effacé « de ton livre que tu as écrit » !

Dans le cas du pharaon de l’Exode, certains passages peuvent suggérer l’effacement intentionnel de son nom du texte biblique. Ésaïe 26 : 13-14 dit : « Éternel, notre Dieu, d’autres maîtres que toi ont dominé sur nous [c’est-à-dire le pharaon d’Égypte] ; mais c’est grâce à toi seul que nous invoquons ton nom [...] car tu les as châtiés tu les as anéantis, et tu en as détruit tout souvenir. »

Des versets comme ceux-ci contribuent certainement à expliquer le niveau de confusion et de désaccord sur l’identité du pharaon de l’Exode. Cependant, ils n’affirment pas catégoriquement que le pharaon ne peut pas être connu. C’est pourquoi nous avons abordé notre enquête dans l’esprit du roi Salomon, qui a écrit : « La gloire de Dieu, c’est de cacher les choses ; la gloire des rois, c’est de sonder les choses » (Proverbes 25 : 2).