Lettre ouverte aux Églises de Dieu

Herbert W. Armstrong faisait partie de quelque chose d'important. Il a dirigé l'Église universelle de Dieu, qui était une œuvre de miracles.

Vous souvenez-vous de cette glorieuse histoire ? Trop de membres du peuple de Dieu ne s'en souviennent pas. Dieu nous met au défi de toujours garder une vue d'ensemble.

Au cours des 55 ans passés par M. Armstrong dans le ministère de Jésus-Christ, l'œuvre s'est épanouie. Elle est partie de rien et s'est transformée en une œuvre gigantesque, guidée par l'Esprit, qui a répandu la belle vérité de Dieu dans le monde entier.

M. Armstrong a supervisé un travail qui était basé sur le principe de donner, qui est l'essence de l'amour de Dieu. À la fin de sa vie, l'Église distribuait gratuitement 8 millions d'exemplaires mensuels de sa revue d'actualités, la Pure Vérité (dont s'inspire notre revue, la Trompette). Nous avons offert 6 millions d'exemplaires de Les Anglo-Saxons selon la prophétie, sans parler d'innombrables autres magazines, journaux, livres, brochures, tracts et articles, tous gratuits. Nous avons diffusé gratuitement l'émission The World Tomorrow (Le monde à venir) sur plus de 400 chaînes de télévision.

Vous souvenez-vous de cette histoire ? Dieu a fait un usage magnifique de nos dîmes et de nos offrandes, et nous étions heureux de participer à une cause aussi noble.

La Fondation culturelle internationale Ambassador, que M. Armstrong a fondée en 1975, a parrainé gratuitement des projets humanitaires, notamment des fouilles archéologiques, des écoles et des excursions anthropologiques. Ses activités s'étendaient de Bombay à Bruxelles, des Philippines aux Pays-Bas, de Tokyo au Caire. Nous avons financé des projets à Jérusalem, en Jordanie, à Londres, au Népal et à Okinawa. Pourquoi ? Parce que M. Armstrong voulait prêcher l'évangile « pour servir de témoignage à toutes les nations » (Matthieu 24 : 14).

En utilisant les contacts internationaux que M. Armstrong a établis à travers la fondation culturelle, Dieu lui a ouvert des portes pour rencontrer des dirigeants de haut rang dans le monde entier. M. Armstrong a été invité à prendre la parole à de nombreuses occasions, et il a profité de ces occasions pour prêcher l'évangile, pour parler aux gens du plan directeur de Dieu et de leur incroyable potentialité humaine. Ces événements ont ouvert la voie aux conférences publiques, au cours desquelles il s'est adressé à des centaines de milliers de personnalités dans différents pays.

Vous souvenez-vous de cette histoire ?

Dans la ville natale de l'ÉUD, Pasadena, en Californie, nous avons accueilli les séries de concerts organisées à l'Ambassador Auditorium, qui ont attiré des artistes de renommée mondiale et ont apporté une norme d'excellence à la communauté. Physiquement, c'était l'accomplissement ultime d'une œuvre qui, au cours des décennies, avait accumulé de grandes ressources pour l'amélioration du sort de l'humanité.

Sous la direction de M. Armstrong, l'Église universelle de Dieu a pratiqué la voie de donner — du caractère pieux, de la générosité, de l'enrichissement culturel, de l'éducation véritable — de l'embellissement de l'environnement et de l'attention portée à ses semblables. M. Armstrong n'a jamais dévié de son mandat donné par Dieu, et l'œuvre a prospéré ! Son œuvre a reconnu le désir de Dieu de voir tous les hommes sauvés et amenés à la connaissance de Sa vérité (1 Timothée 2 : 3-6). C'était une démonstration inspirante de l'amour de Dieu pour toute l'humanité.

À sa mort, M. Armstrong a reçu les éloges de dirigeants et d'éminentes personnalités du monde entier. Même les non-convertis pouvaient clairement voir quel immense héritage d’amour et de générosité il avait laissé derrière lui, et ils en étaient profondément impressionnés. Il est certain que nous, dans l'Église, avons tous reconnu, à un niveau beaucoup plus profond, ce qu'il avait accompli.

Vous souvenez-vous de cette glorieuse histoire ?

Est-ce que M. Armstrong a fait tout cela ? Certes, il a travaillé dur pour mettre en œuvre la loi et le gouvernement de Dieu, et pour marcher par la foi. Mais l'œuvre était-elle si puissante et efficace simplement en raison de l'intellect de M. Armstrong ou de son expertise en matière de publicité ? M. Armstrong a-t-il ouvert toutes ces puissantes portes ?

Non, c'est le grand Dieu qui l'a fait !

Il n'est pas nécessaire d'avoir un grand discernement spirituel pour reconnaître que Dieu était à l'origine de cette œuvre, que Dieu bénissait cette œuvre, et que Dieu renforçait et multipliait cette œuvre, dans la mesure où M. Armstrong se soumettait à Lui. Aucun homme n'aurait pu construire une œuvre aussi merveilleuse et exceptionnelle dans ce monde satanique. Elle a été construite et soutenue par les miracles du Dieu vivant !

Éducation familiale

Ce qui a vraiment distingué les accomplissements de M. Armstrong, c'est qu'ils ont tous été construits sur le fondement de la vérité de Dieu. Dieu a inondé M. Armstrong de compréhension biblique, restaurant toute la vraie doctrine fondamentale pour Son Église à travers cet homme. Nous avons appris et vécu selon les merveilleuses vérités de Dieu, et notre vie s'en est trouvée enrichie.

Au cœur même de l’enseignement de M. Armstrong se trouvait son instruction sur l’institution divine de la famille (Malachie 4:5-6). Il nous a appris comment construire de beaux mariages et élever des enfants heureux. Nous avons éduqué nos enfants grâce aux leçons des Services éducatifs pour la jeunesse ; nous avons offert à nos adolescents de riches expériences grâce au programme Youth Opportunities United (Perspectives pour une jeunesse unie), avec ses événements sportifs, ses spectacles et ses camps d'été.

Vous souvenez-vous de ce qu'était la vie dans l'Église sous M. Armstrong ? Si vous avez appliqué l'éducation familiale de Dieu, alors vous avez personnellement fait l'expérience des bénédictions qui en découlent ! Vous en souvenez-vous ?

Bien sûr, l'Église n'était pas parfaite, il y avait des problèmes. Certains membres et même des ministres n'ont pas mis en œuvre le gouvernement familial d'amour de Dieu de la bonne manière. Mais le problème allait au-delà d'une simple négligence. Apocalypse 3 : 9 nous dit que « la synagogue de Satan » était en fait à l'œuvre au sein de l'Église de l'ère de Philadelphie — sous M. Armstrong !

La Bible est remplie de prophéties qui montrent que Dieu savait que cette crise se produirait et qu'Il l'a permise afin de tester notre loyauté envers Lui. La Bible montre aussi qu'Il va amener tout abus au jugement. On ne se moque pas de Dieu ! Je vous encourage vivement à demander un exemplaire gratuit de mon livre Le message de Malachie pour une étude scripturale approfondie de la perspective de Dieu sur ce qui est arrivé à Son Église.

De nombreux membres du peuple de Dieu se sont complètement détournés de Lui, à cause des erreurs et des péchés des hommes. Ils n'ont pas une vue d'ensemble.

Les péchés des hommes changent-ils la vérité de Dieu ?

M. Armstrong est décédé il y a 35 ans. Or, le Dieu tout-puissant qui a donné vie à son œuvre est-Il mort ?

Dieu est-Il trop faible pour accomplir la même merveilleuse œuvre aujourd'hui, simplement parce qu'un homme a disparu de la scène ?

Absolument pas.

« Mon père ! Mon père ! »

Lorsque le prophète Élie fut emporté dans un tourbillon, son élève Élisée fut saisi d'émotion. « Élisée regardait et criait : Mon père ! Mon père ! Char d'Israël et sa cavalerie ! Et il ne le vit plus. Saisissant alors ses vêtements, il les déchira en deux morceaux » (2 Rois 2 : 12).

Élie n'était pas le père physique d'Élisée. Mais il était son père spirituel, car Élisée et les fils des prophètes sont venus à Dieu par l'intermédiaire d'Élie. En ce sens, ils étaient tous ses fils.

Certains ne voyaient pas l'importance de la fonction d'Élie, mais Élisée voyait que c'était la seule fonction qui pouvait conduire et porter Israël vers l'avant ! C'était le seul espoir d'Israël, hier comme aujourd'hui ! Il comprenait qu'en fin de compte, tout Israël serait gouverné par les enseignements d'Élie. Son cri « Mon père ! Mon père ! » révèle une profonde compréhension et une belle attitude. Cette dévotion totale est le reflet de la raison pour laquelle Dieu a choisi Élisée pour succéder à Élie. Dieu a aimé son attitude.

Certains se moquent aujourd'hui d'une telle attitude, mais elle est tout à fait en accord avec la Bible. L'apôtre Paul a déclaré aux membres de l'Église de Corinthe : « Ce n'est pas pour vous faire honte que j'écris ces choses ; mais je vous avertis, comme mes enfants bien-aimés » (1 Corinthiens 4 : 14). Paul considérait ses disciples comme ses fils spirituels. Pourquoi ? « Car, quand vous auriez dix mille maîtres en Christ, vous n'avez cependant pas plusieurs pères, puisque c'est moi qui vous ai engendrés en Jésus-Christ par l'Évangile » (verset 15). Paul était leur père spirituel, car c'est par lui qu'ils sont venus à Dieu. Il se disait leur père spirituel.

M. Armstrong disait la même chose à tous ceux qui sont venus à Dieu, directement ou indirectement, par son intermédiaire.

L'Élie originel et l'Élie du temps de la fin ont occupé des fonctions de « père » extrêmement importantes pour Dieu. Comme Élisée, l'Église de Philadelphie de Dieu reconnaît ce fait. C'est la question fondamentale qui distingue l'ÉPD de tout autre groupe de l'Église de Dieu. Si vous suivez l'exemple d'Élisée à cet égard, Dieu fera de vous un roi avec un poste au quartier général pour toujours. Pourquoi ? Parce que cette vérité fondamentale nous renvoie à Dieu le Père.

Considérez-vous M. Armstrong comme Dieu le fait ?

Le Dieu d'Élie

Après le départ d'Élie, Élisée a appris une leçon importante. « [E]t il releva le manteau qu'Élie avait laissé tomber. Puis il retourna, et s'arrêta au bord du Jourdain ; il prit le manteau qu'Élie avait laissé tomber, et il en frappa les eaux, et dit : Où est l'Eternel, le Dieu d'Élie ? Lui aussi, il frappa les eaux, qui se partagèrent çà et là, et Élisée passa » (2 Rois 2 : 13-14).

Si vous étudiez ce récit dans l'hébreu original, vous verrez que la première fois qu'Élisée s'est approché du Jourdain, il a frappé l'eau mais n'a pas parlé, et rien ne s'est passé. Puis il a posé la question importante : « Où est l'Éternel, le Dieu d'Élie ? » et il a frappé l'eau, la rivière s'est ouverte et il a traversé !

Voulez-vous savoir comment faire l'œuvre de Dieu aujourd'hui ? Comment faire en sorte que les portes s'ouvrent pour vous, même en séparant les eaux des rivières, si nécessaire ? Voici la formule. Élisée savait où se trouvait le Dieu d'Élie, et il suivait son père spirituel. Dieu a donc séparé les eaux du fleuve pour lui, comme Il l'avait fait pour Élie.

Où est le Dieu d'Élie aujourd'hui ? Où est le grand Dieu Tout-Puissant qui a accompli cette œuvre puissante ?

Pouvez-vous répondre à cette question ? Beaucoup trop de gens du peuple de Dieu ne se posent même pas la question !

Dieu n'est pas mort avec M. Armstrong ! Pourtant, aucune des Églises dispersées de Dieu n'a ce genre de pouvoir. Elles ne reçoivent pas et ne proclament pas la révélation de Dieu. Elles n'ont pas le gouvernement de Dieu. Et leurs œuvres sont franchement dépourvues du genre de miracles et de prodiges qui étaient presque routiniers lorsque l'œuvre était dirigée par M. Armstrong.

Nous devons trouver et rester avec le Dieu d'Élie !

Tous les membres baptisés de l'Église de Dieu durant l'ère de Philadelphie seront tenus pour responsables du fait qu'ils ont été avec ce Dieu pendant si longtemps. Le fait tragique est le suivant : non seulement la plupart des gens de Dieu l'ont quitté, mais la plupart d'entre eux ne s'intéressent même pas au fait de savoir où Il se trouve ! S'ils voulaient savoir, ils se soumettraient au gouvernement de Dieu et se retrouveraient dans la véritable Église de Dieu.

L'Œuvre de l'ÉPD

L'Église de Philadelphie de Dieu, qui publie la revue d'actualités la Trompette philadelphienne, compte beaucoup moins de membres que l'ÉUD à son apogée. Mais je vous mets au défi d'examiner l'œuvre miraculeuse que Dieu accomplit avec ces quelques personnes !

Le programme télévisé The Key of David (La Clef de David) est diffusé auprès d'un public potentiel de plus de 400 millions de personnes dans le monde. La revue The Philadelphia Trumpet (La Trompette philadelphienne) est distribué à plus de 200 000 exemplaires et bien plus encore en ligne sur son site Web, theTrumpet.com, qui reçoit plus de 2,5 millions de visiteurs chaque année.

Outre son magazine phare, l'Église publie la revue Royal Vision (Vision royale), un magazine de vie chrétienne ; Let the Stones Speak (également disponible en français), un magazine d'actualité et d'archéologie axé sur Israël ; True Education, qui s'adresse aux jeunes ; et le Cours de Bible par correspondance de 36 leçons auquel se sont inscrits plus de 100 000 étudiants du monde entier.

En suivant la tradition d'Herbert W. Armstrong, l'ÉPD a relancé les conférences publiques, organisant plus de 50 conférences aux États-Unis, au Canada et au Royaume-Uni. Plus de la moitié de ces campagnes ont eu lieu après notre acquisition d'un avion Gulfstream G450 en 2017, démontrant ainsi que l'œuvre de l'ÉPD continue de toucher un plus grand nombre de personnes avec un plus grand impact.

Nous avons quatre bureaux régionaux dans le monde, situés au Canada, au Royaume-Uni, aux Philippines et en Australie. Le siège de l'Église est situé sur une propriété d'un peu plus de 68 hectares magnifiquement aménagée qui comprend un centre administratif d'environ 2120 mètres carrés, ainsi que les installations du Herbert W. Armstrong College et l'auditorium Armstrong, le joyau de la couronne du campus.

L'auditorium Armstrong, avec ses lustres ornés de cristaux Swarovski Strass®, ses candélabres en cristal de Baccarat, son marbre espagnol, son onyx d'Azerbaïdjan et son acoustique de classe mondiale, est l'une des salles de spectacle les plus raffinées au monde.

Par l'intermédiaire de la Fondation culturelle internationale Armstrong, l'ÉPD sponsorise des expériences culturellement enrichissantes, telles que des représentations d'art et des projets humanitaires à l'étranger. La fondation finance des fouilles archéologiques en Israël et a exposé certains des artefacts les plus importants du point de vue biblique jamais découverts dans le cadre de trois expositions, la plus récente étant « Le royaume de David et Salomon découvert », dans laquelle nous avons présenté la fameuse stèle de Tel Dan.

Depuis 2001, l'Armstrong College a diplômé 383 étudiants, dont plus de 80 sont employés à temps plein ou à temps partiel dans l'Œuvre.

Et, ce qui est le plus important, Dieu a continué à nous bénir, comme Il l'a fait pour M. Armstrong, avec de nouvelles révélations. Le Dieu vivant n'a pas cessé de parler à Son peuple à la mort de M. Armstrong. Il a continué à nous donner la « vérité présente » (2 Pierre 1 : 12) qui s'appuie sur le fondement de la vérité qu'Il a restaurée par l'intermédiaire de M. Armstrong. L'ÉPD publie plus de 100 livres et brochures, dont la grande majorité contient une nouvelle compréhension biblique révélée par le grand Dieu.

C'est la plus grande preuve que le Dieu qui a inspiré M. Armstrong est derrière notre œuvre.

Nous espérons que vous pouvez clairement identifier les mêmes miracles et bénédictions qui ont construit l'œuvre de M. Armstrong. Surtout, nous espérons et prions pour que vous puissiez reconnaître l'œuvre du Dieu d'Élie !

Le temps qui nous est imparti dans cette ère de l'homme s'écoule rapidement. Dieu est de plus en plus pressé d'atteindre Ses fils qui se sont détournés de Lui, car la vie éternelle est en jeu. Nous vous exhortons à Lui répondre !