Le message de la stèle de Tel Dan

Le 22 septembre, l'Institut Armstrong d'archéologie biblique a célébré l'arrivée de la stèle de Tel Dan aux États-Unis. La stèle a été prêtée par le Musée d'Israël et l'Autorité des antiquités d'Israël et a été présentée dans l'exposition archéologique « Le royaume de David et Salomon découvert » à Edmond, dans l'État d'Oklahoma. La stèle avait été accessible au public jusqu'au 30 novembre (pour plus de détails, visitez ArmstrongInstitute.org).

Cet objet sensationnel, peut-être la découverte archéologique la plus importante jamais réalisée en Israël, est la clé qui ouvre l'archéologie du roi David et de sa dynastie royale.

Le discours d'ouverture de l'inscription de la « maison de David » a été prononcé par Dinesh D'Souza, documentariste primé, auteur de best-sellers et commentateur politique estimé. Vous trouverez ci-dessous une version légèrement modifiée du remarquable discours de M. D'Souza.

Je ne me sens absolument pas qualifié pour prononcer ce discours d'ouverture. Mon propre travail sur l'archéologie israélienne est très incomplet, c'est le moins que l'on puisse dire. Mais j'aimerais aborder ce merveilleux artéfact, cette stèle, d'un point de vue quelque peu différent.

La Dre Eilat Mazar disait souvent : « Laissons parler les pierres ». Mais que dit cette pierre en particulier ? Quel est le message de cette pierre ? Eh bien, pour moi, pour le dire en termes simples, c'est un peu le « Leroy était ici » de Dieu.

Le personnage de David a été considéré pendant de nombreux siècles, même par les sceptiques, comme une sorte de merveilleuse création littéraire. David est l'histoire ultime du gagnant inattendu. Il y a le récit de David contre Goliath, puis l'histoire stupéfiante de David et Bath Schéba, qui, à mon avis, établit David non seulement comme un adultère, mais aussi comme un horrible criminel qui envoie un innocent à la mort, sans autre raison que le fait qu'il désire la femme de cet homme. Comment un personnage aussi douteux, aussi suspect, peut-il être l'un des grands héros de la Bible et de la civilisation occidentale ?

Il est important de noter ici que nous ne parlons pas seulement de l'histoire de l'ancien Israël ou du peuple juif. Nous parlons de notre histoire. Lorsque les fondateurs de l'Amérique ont traversé l'océan, lorsqu'ils sont venus ici en Amérique, ils ont apporté avec eux Athènes et ils ont apporté avec eux Jérusalem. Ils ont apporté avec eux l'héritage de David et les enseignements de la Bible hébraïque.

Dans l'histoire de David, il y a cette scène culminante où le prophète Nathan approche le roi sur son trône et lui raconte l'histoire d'un homme riche qui a beaucoup de brebis et qui prépare un grand banquet, mais au lieu d'utiliser une de ses brebis, ou plusieurs de ses brebis, il va vers le pauvre et lui prend son unique brebis. La Bible nous dit que la colère de David s'enflamme et qu'il dit : Cet homme mérite d'être sévèrement puni, voire tué !

Alors le prophète Nathan pointe David du doigt, et dit : Tu es cet homme-là ! Ce qui est remarquable dans cet incident — et qui résume le caractère de David  — c'est sa réaction. Une réaction ordinaire serait : Exécutez cet homme ! Mais ce n'est pas la réaction de David. Au lieu de cela, David dit : J'ai péché devant Dieu. C'est donc la repentance de David, son humilité, qui, d'une certaine manière, est moralement gravée dans l'âme occidentale à travers les siècles.

Pourtant, il semble que jusqu'à tout récemment, David n'était qu'une sorte d'histoire.Ces gens ne peuvent pas être réels ! Ces personnages des Écritures hébraïques pourraient-ils être réels ? Et même s'ils étaient réels, comment le saurions-nous ? Quels documents pourraient être laissés pour attester de l'historicité de ces personnages ? David et les autres personnages bibliques semblaient avoir disparu dans le brouillard du temps.

S'adresser à une époque sceptique

Dans un sens, on peut dire que tout le système de croyances de l'Occident, l'idée de Jérusalem — qui, bien sûr, est une idée adoptée non seulement par les Juifs, mais aussi par le christianisme — semble relever entièrement de la foi ou de la révélation. Entre-temps, la tradition d'Athènes semble se situer carrément dans le domaine de la raison.

Athènes reflète l'esprit critique ; c'est la ville de Socrate, le lieu de naissance de la philosophie. Athènes nous a appris à utiliser notre cerveau. Jérusalem est essentiellement l'antithèse de cela. Jérusalem, c'est « Dieu l'a dit » et « Croyez-le ». Jérusalem, c'est « La foi est en quelque sorte meilleure que la raison. » C'est ce qui a créé, en quelque sorte, la bifurcation de l'esprit occidental. Une grande partie des attaques contre Jérusalem aujourd'hui se fait au nom d'Athènes. On pourrait presque dire que les Lumières en un mot consistent à mobiliser l'esprit d'Athènes contre l'esprit de Jérusalem. La raison règne en maître ; vous ne pouvez pas croire la Bible !

Pourtant, il semble que cette ère laïque — cette ère de scepticisme, d'incrédulité — soit aussi l'ère du mépris et du rejet total du code moral émanant de Jérusalem.

Je suis sûr que si vous viviez en Amérique il y a 50 ans, vous vous promeniez dans le pays, vous parliez aux gens et vous leur disiez : « Êtes-vous d'accord pour dire que les Dix Commandements sont une très bonne façon de vivre ? Si tout le monde vivait selon les Dix Commandements, l'Amérique serait-elle une meilleure société ? Oui ou non ? » Je pense que vous constaterez que 99 pour cent des Américains — qu'ils soient chrétiens, juifs ou rien du tout — répondraient : Bien sûr, évidemment ! Lorsque la civilisation occidentale s'est construite, la croyance en Dieu et en un code moral extérieur était évidente.

Nous vivons à une époque où non seulement ce n'est pas évident, mais où l'on assiste à une attaque multidimensionnelle non seulement contre le Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob, mais aussi contre le code moral qui a été en quelque sorte donné par ce Dieu par l'intermédiaire de Moïse et, sous d'autres formes, par le biais des commandements. Tout cela est assiégé aujourd'hui ! Et c'est assiégé par des personnes qui font des remarques telles que Dinesh, je ne sais pas. Vous avez un livre sacré ; les Hindous ont un livre sacré ; les Grecs de l'Antiquité croyaient en toutes sortes de mythologies grecques. Si vous avez un livre saint et qu'ils ont un livre saint, comment savez-vous que votre livre saint est vrai ?

Entre en scène l'archéologie biblique

Je crois que c'est le contexte dans lequel nous devrions penser à l'archéologie biblique. Lorsque nous pensons à l'archéologie biblique, c'est presque comme si Dieu avait décidé, en ces temps très laïcs, de commencer à répliquer. Et Il le fait à travers les pierres — les artéfacts. Bien sûr, les pierres ne parlent pas — les pierres ne peuvent pas parler. Dieu parle à travers les pierres. Et qu'est-ce qu'Il dit ? Dieu dit : Je vais prendre certains des moments les plus emblématiques des stupéfiantes écritures hébraïques et je vais vous montrer qu'ils sont réels !

La Bible contient des affirmations étonnantes qui, à première vue, semblent non seulement invérifiables, mais aussi quelque peu ridicules. Pensez à David, roi d'une immense et puissante dynastie en Israël qui dominait la région. Attendez, quoi ? Qu'en est-il des Égyptiens ?  Qu'en est-il des Babyloniens ? Qu'en est-il des Assyriens ? Qu'en est-il des Hittites ? Nous savons qu'il s'agissait d'empires massifs et puissants, et vous êtes en train de me dire que le petit Israël les a tous battus et est devenu le plus grand de tous ?

Eh bien, il s'avère que, comme nous l'apprenons maintenant et uniquement maintenant, ces dynasties avaient presque mystérieusement décliné autour de la période de Salomon et David. Au cours de cette période, tous ces peuples, curieusement, semblaient en quelque sorte couchés sur leur dos, et vous avez une période de montée en puissance des Israélites. Et puis cette période d'ascendance était terminée, et ces dynasties ont connu un renouveau. Ce n'est pas une question de foi, c'est maintenant une question de fait.

La Bible nous dit toutes ces choses dès les premières lignes de l'Ancien Testament : « Au commencement, Dieu créa les cieux et la terre » — et l'insinuation est que Dieu a fait cela à partir de rien. Maintenant, juste là, vous avez quelque chose qui contredit ce que croyaient les Grecs de l'Antiquité. Les Grecs pensaient que rien ne pouvait sortir du néant et que, par conséquent, Dieu devait être une sorte d'artisan divin qui prenait des matériaux existants depuis toujours et qui, à la manière d'un charpentier, les transformait pour en faire le monde que nous connaissons aujourd'hui. Mais l'idée que l'on puisse faire quelque chose à partir de rien – eh bien, c'est de la folie. Pourtant, cela est affirmé comme un fait dans la Bible et par un groupe d'écrivains hébreux qui n'ont pas mené d'expériences ni fait de spéculations philosophiques, mais qui ont essentiellement dit : Dieu me l'a dit.

Pourtant, si nous avançons rapidement jusqu'à aujourd'hui, jusqu'aux découvertes les plus récentes de la physique moderne et de la cosmologie, nous apprenons en fait — et vous apprenez cela dans un cours de physique de n'importe quelle université digne de ce nom au cours des trois premières semaines — qu'il n'y avait d'abord rien, puis qu'il y a eu un univers. Nous savons aujourd'hui que le récit biblique est étayé par les connaissances les plus récentes de la physique et de la cosmologie modernes.

La Bible parle également d'un groupe de personnes remarquables : les Juifs. Et elle dit catégoriquement que c'est le peuple de Dieu. Dieu les a choisis. Je pense que la raison pour laquelle Dieu les a choisis est un mystère aussi grand pour Israël que pour nous. Il y a de nombreuses années, l'écrivain Hilair Belloff a composé un poème qui disait ceci : « Quel hasard de Dieu de choisir les Juifs. » C'est le poème. Et ce n'est pas à cause des vertus suprêmes d'Abraham ou de la vie morale irréprochable de David.

Il semble que Dieu ait choisi les Juifs pour représenter quelque chose dans le monde. Pour représenter, si vous voulez, les lois de Dieu, le mode de vie préféré de Dieu pour l'homme.

Et, fait très intéressant, la Bible dit que ce peuple, dispersé, retournera dans la patrie de ses ancêtres. Il suffit de regarder l'histoire pour se rendre compte de l'invraisemblance de cette prophétie !

Les prophéties, d'ailleurs, sont valables en proportion directe de leur invraisemblance. Ce que je veux dire par là, c'est que si je dis : Hé, je vais lancer une pièce et devinez quoi ? Elle va tomber sur face. J'ai une chance sur deux que cela se produise. Mais si je dis que je vais faire tourner une roulette avec les numéros 1 à 100 et que vous obtiendrez le numéro 89, il s'agit d'une prophétie un peu plus impressionnante, car les chances que cela se produise sont assez faibles.

Quand on sait que les Juifs se sont dispersés vers 70 EC — qu'ils se sont dispersés aux quatre vents de la Terre — l'idée qu'ils ne reviendraient pas seulement pour se réunir, mais qu'ils se réuniraient exactement à l'endroit d'où ils sont partis — quelle est la probabilité d'une telle éventualité ? C'est un peuple qui, dans l'esprit de la prophétie biblique, a beaucoup persisté.

Ma femme et moi avons visité Israël pour la première fois il n'y a pas si longtemps. Nous avons visité beaucoup d'endroits, mais Israël a eu un impact très particulier et spectaculaire sur nous pour un certain nombre de raisons. Dès votre arrivée en Israël, vous savez que vous êtes dans une société moderne, mais qui reste ancrée dans l'ancien monde. Le monde de la Bible est visible en Israël aujourd'hui encore !

Mais ce qui nous a encore plus frappés, c'est la rencontre avec des archéologues en Israël qui, dans l'esprit de la Dre Eilat Mazar, nous ont dit : Nous abordons l'archéologie avec la Bible dans la main gauche et nos outils dans la main droite. Qu'est-ce que cela signifie exactement ? Disons que si nous recherchons Sodome et Gomorrhe, nous ne commençons pas simplement à creuser. Nous lisons la Bible, et elle nous donne des indices sur ce qu'Abraham a vu, sur l'emplacement de la montagne et sur l'origine de la fumée. Nous appliquons ces indices et nous allons voir ce que nous trouvons. Je veux souligner ici que ce n'est pas une sorte de charlatanisme théologique ou religieux. Il s'agit en fait d'une archéologie très solide. En fait, c'est une méthode très solide pour dénicher des choses en général.

Supposons que vous essayiez de déterminer si la guerre de Troie a réellement eu lieu. Comment feriez-vous cela ? Supposons que vous cherchiez à savoir non seulement si un événement s'est produit, mais aussi l'endroit où il s'est produit. Vous prendriez évidemment l'Iliade d'Homère dans une main et l'Odyssée d'Homère dans l'autre, et vous rechercheriez des indices. Vous pourriez voir qu'il y a deux tourbillons — Scylla et Charybde — et ensuite vous étudieriez l'océan pour voir où ce genre de courant peut se trouver, où les navires peuvent se perdre s'ils vont à gauche ou s'ils vont à droite. En d'autres termes, vous utiliseriez le texte ancien pour faire des prédictions, puis vous feriez des recherches pour voir si ces prédictions sont corroborées.

C'est exactement ce qu'a fait la Dre Mazar. Là encore, il ne s'agit pas d'une spéculation biblique. Ceci est, en fait, l'utilisation d'un ancien texte comme indice, un repère, pour ensuite aller chercher et fouiller à la recherche d'artefacts !

Ce concept d'archéologie biblique est stupéfiant. Ce n'est pas quelque chose que je connaissais bien. Je me sens ridicule de l'admettre, car j'ai passé plusieurs années (entre 2008 et 2012) à débattre avec les plus grands athées du monde dans des universités à travers l'Amérique et parfois à l'étranger. J'ai débattu avec des gens comme Richard Dawkins, Christopher Hitchins et le philosophe Daniel Bennett, et nous avons débattu de cosmologie, de physique et d'histoire. Mais en ce qui concerne le domaine de l'archéologie biblique, je n'y savais rien Et pourtant, je pense que c'est ce domaine qui va faire la différence dans les années à venir ! En effet, les gens du monde entier ayant une mentalité laïque pourront voir des objets tels que la stèle de Tel Dan, soit de visu, soit par l'intermédiaire des médias.

Passé, présent, et avenir

À l'avenir, j'espère réaliser un film qui englobe ces thèmes. Je souhaite que les gens qui n'ont pas la chance de voir la stèle de Tel Dan en personne, qui n'ont pas la chance d'aller en Israël, voient par elles-mêmes la manière dont Dieu parle à travers les pierres.

Pour moi, il s'agit d'une histoire qui ne concerne pas seulement le passé, ni même le présent. Il s'agit du lien profond entre le passé — le passé ancien — le présent, et l'avenir. Pourquoi ? Parce que si l'on regarde dans le monde, on n'aura pas besoin d'être un génie stratégique pour reconnaître que les conflits d'il y a 3000 ans sont, sous une forme légèrement modifiée, de retour parmi nous aujourd'hui. Comment cela est-il possible ?

Voici Israël, vers l'an 1000 avant notre ère, entouré d'ennemis hostiles. Et si les Israélites sont le peuple de Dieu, alors les Cananéens, les Hittites, les Moabites et les Philistins sont les ennemis de Dieu, du moins dans ce contexte. Il s'agit donc d'une bataille réelle qui revêt une importance cosmique, car elle implique le bien et le mal à l'échelle la plus large.

Puis nous avançons rapidement jusqu'à aujourd'hui, et que voyons-nous ? Le même peuple, les Israélites, les Juifs, au même endroit, entouré d'ennemis hostiles, d'ennemis déterminés à « rayer Israël de la carte ». Qui sont les Palestiniens ? D'où vient ce nom ? Le nom Palestine est dérivé du mot Philistin, un ancien ennemi d'Israël. Je ne dis pas que c'est sous une forme identique, car il est évident que l'Islam est intervenu. Mais les ennemis de l'ancien Israël étaient des païens, adorateurs d'idoles. Nous avons maintenant un ennemi, l'islam radical, qui, assez curieusement, s'inscrit dans la tradition abrahamique ; l'islam radical prétend être la révélation finale du Dieu d'Israël, le Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob. Et nous avons un nouveau conflit en cours maintenant. Le passé lointain est donc lié au présent.

Depuis le début, la Bible nous attire par son mystère, et pourtant, comme je l'ai dit, vous avez le passé lointain lié au présent biblique. Le rôle des prophètes, des prophètes israélites, est de critiquer le présent afin d'indiquer l'avenir. Il y a une magnifique complétude dans la Bible hébraïque.

La seule question qui nous reste est de savoir si cette complétude sera d'une manière ou d'une autre reflétée dans l'histoire réelle du monde telle qu'elle se déroule. Parce que l'histoire du monde se poursuit. Nous ne connaissons pas la fin — c'est une histoire qui n'est pas terminée. Mais il y a des allusions à ce sujet dans les écritures hébraïques.

Ainsi, pour moi, tout cela est une façon d'éclairer plus que le passé ancien. Il y avait ce grand roi David. Il est un modèle moral et nous avons beaucoup à apprendre de lui. Mais aussi, comment ce drame cosmique se joue-t-il dans notre propre vie ? Et comment cela se traduit-il dans l'histoire réelle qui se déroule sous nos yeux ?

Enfin, je tiens à féliciter l'Institut Armstrong d'archéologie biblique d'avoir convaincu les Israéliens de se séparer de cet artefact inestimable et de l'apporter ici. Je ne sais pas comment vous l'avez fait, mais vous l'avez fait, et je vous en félicite. Debbie et moi sommes ravis d'être ici, et nous vous remercions de m'avoir permis de participer à cette merveilleuse exposition.