La plus grande des vertus

L'une des nombreuses citations célèbres de l'homme d'État britannique Sir Winston Churchill est la suivante : « La gratitude n'est pas seulement la plus grande des vertus, mais la mère de toutes les autres. » Bien que nous puissions tous apprécier la gratitude lorsqu'elle est dirigée vers nous, c'est un acte que nous pouvons trop souvent ne pas exprimer aux autres. Cependant, plus courante encore que notre négligence à reconnaître la bonté des autres est notre incapacité à reconnaître les bienfaits accordés par notre Créateur.

Les pères fondateurs des États-Unis ont reconnu la nécessité d'institutionnaliser une journée annuelle de remerciement basée sur des événements historiques. (Demandez la réimpression gratuite de l'article « 4 000 ans d’histoire de l’Amérique »). Le premier établissement permanent à Jamestown, en Virginie, a organisé une action de grâces en 1610. Cependant, l'événement le plus important s'est produit en 1621 à la plantation de Plymouth, dans le Massachusetts, où les colons ont célébré pendant trois jours après leur première récolte. 53 pèlerins et 90 Amérindiens ont participé à cette fête.

Les pèlerins étaient reconnaissants pour leurs nombreuses bénédictions, notamment un voyage en toute sécurité vers le continent américain, l'établissement d'un nouveau domicile, la liberté religieuse et une récolte réussie. Les services de remerciement et les journées de prière pour remercier Dieu de Ses bénédictions sont devenus une routine chez les colons de Virginie, du Massachusetts et d'ailleurs. À la demande du Congrès, le président George Washington fit une proclamation et créa le premier jour de « Thanksgiving » désigné par le gouvernement national des États-Unis.

En 1863, pendant la guerre civile américaine, le président Abraham Lincoln a institué le « Thanksgiving Day » comme une célébration nationale qui doit avoir lieu le dernier jeudi de novembre de chaque année. Il a proclamé cette célébration comme une journée nationale « d’action de grâce et de louange à notre Père bienfaisant qui habite dans les cieux ».

Cent ans après la proclamation de Lincoln, le président John F. Kennedy a publié la proclamation 3560 le 5 novembre 1963 : « Il y a plus de trois siècles, nos ancêtres de Virginie et du Massachusetts, loin de chez eux dans une région sauvage et isolée, ont institué un temps de remerciement. Ce jour-là, ils ont rendu grâce pour leur sécurité, pour la santé de leurs enfants, pour la fertilité de leurs champs, pour l'amour qui les liait et pour la foi qui les unissait à leur Dieu. »

Le jour d’Action de grâce (Thanksgiving) a été célébré aux États-Unis hier. Sa longue histoire devrait nous rappeler que rendre grâce à notre Créateur est une chose que nous devrions faire régulièrement. Malgré le fait que le monde soit en proie à des bouleversements climatiques, à la pandémie du coronavirus, à la détresse économique, aux troubles électoraux et aux conflits croissants entre les nations, il y a encore beaucoup de choses dont nous devons tous être reconnaissants.

Comme le dit un dicton populaire : « Et si vous vous réveilliez aujourd'hui avec seulement les choses pour lesquelles vous avez remercié Dieu hier ? » La réponse à cette question pourrait nous aider à comprendre les choses pour lesquelles nous devrions être reconnaissants et nous rappeler la nécessité d'exprimer cette gratitude. Être reconnaissant a un effet transformateur sur notre attitude et nos perspectives, car c'est une forme de donner. C'est la « plus grande des vertus ».