Comment le pharaon de l’Exode est-il mort ?

Beaucoup croient que le pharaon de l’Exode est mort dans la mer Rouge. Psaumes 106 : 11 dit de l’armée égyptienne qu’il n’en restait « pas un seul » en vie. Mais de nombreux défenseurs d’Amenhotep II — principalement ceux qui datent l’événement de l’Exode plus tôt dans son règne—pensent qu’Amenhotep II a survécu à la défaite de son armée à la mer Rouge.

Dans son article intitulé « Pharaohs of the Time of the Exodus » (« Pharaons de l’époque de l’Exode »), Keith Stump—qui postule un Exode au cours de la dixième année du règne d’Amenhotep II—explique brièvement ce qu’il en est : « Contrairement à l’idée reçue sur le pharaon de l’Exode, Amenhotep II ne s’est pas noyé dans la mer Rouge avec son armée. Lisez attentivement Exode 14 : 23-31. Des archives anciennes révèlent que le règne d’Amenhotep II a duré au moins jusque dans sa 26^e année. […] Seize de ces 26 années ont suivi l’Exode. »

De même, le professeur Douglas Petrovich—dans une interview podcast de la série Digging for Truth (Excaver pour la vérité) de 2021, intitulée « Amenhotep ii as Pharaoh of the Exodus » (« Amenhotep II comme pharaon de l’Exode »)—a abordé d’autres textes couramment cités comme preuve de la mort du pharaon dans la mer Rouge, tels que Psaumes 106 : 11 et Psaumes 136 : 15 (le mot hébreu pour « précipita » David l’applique ailleurs à lui-même, pendant sa vie—Psaumes 109 : 23)

Je suis favorable à l’idée de placer l’Exode vers la fin du règne d’Amenhotep II et j’envisage la possibilité qu’il ait entraîné sa mort. Mais qu’en est-il de la momie du pharaon Amenhotep II ?

La momie d’Amenhotep II (CG 61069) a été identifiée. Son corps était marqué par une maladie inhabituelle et potentiellement répandue. Lors d’une nouvelle analyse des momies de la 18^e dynastie en 2016, M. E. Habicht, A. S. Bouwman et F. J. Rühli ont émis certaines « réserves » quant à son identité, bien qu’ils aient conclu qu’elle « devrait être considérée comme Amenhotep II jusqu’à preuve du contraire » (« Identifications of Ancient Egyptian Royal Mummies From the 18^th Dynasty Reconsidered » ; « Identifications d’anciennes momies royales égyptiennes de la 18^e dynastie reconsidérées »), de l’American Journal of Physical Anthropology (Journal américain d’anthropologie physique).

Nous sommes donc en présence de deux scénarios intéressants : le premier suggère qu’il s’agit bien d’Amenhotep II, avec un corps portant les stigmates de la peste ou de la maladie. Le second suggère qu’il s’agit de quelqu’un d’autre de l’époque, le corps du pharaon restant en liberté (peut-être perdu dans la mer Rouge). Sur la base de l’ensemble des preuves, la première hypothèse semble la plus probable : il s’agit bien d’Amenhotep II. Cependant, la possibilité que le corps d’Amenhotep II ait été récupéré lors de la défaite de l’Égypte en mer Rouge et embaumé par la suite conformément à la tradition égyptienne reste ouverte. (Exode 14 : 30 indique que des corps égyptiens ont été rejetés sur le rivage).

Il est intéressant de spéculer. Quoi qu’il en soit, le résultat n’a aucune incidence sur l’exactitude du texte biblique.