À la découverte de l'ancienne Jérusalem !

De merveilleux développements ont eu lieu dans la Jérusalem antique au cours des 50 dernières années. Je crois que de grandes découvertes et réalisations sont encore à faire.

Lorsque la guerre des Six Jours s’est terminée le 10 juin 1967, Israël a pris le contrôle d’un territoire historiquement et stratégiquement crucial. De toutes les terres qu’il a acquises, aucune n’était plus importante que la parcelle de terre relativement petite située au sud-est de la Vieille ville.

Pour la première fois depuis qu’elle est devenue une nation souveraine en 1948, la nation d’Israël a contrôlé la terre la plus ancienne et la plus importante, le cœur même de l’histoire juive : l’ancienne Jérusalem !

Les dirigeants israéliens étaient impatients d’explorer les terres nouvellement obtenues, et surtout l’histoire qui s’y cachait. De nombreux archéologues israéliens étaient impatients de plonger leurs mains dans la terre, de commencer à enlever des millénaires de décombres et de pourriture, dans l’espoir de révéler la ville originale de Jérusalem.

En 1968, un peu plus d’un an après la victoire d’Israël, les fouilles massives et pluriannuelles du Mont du Temple ont commencé. L’effort était dirigé par l’archéologue et président de l’Université hébraïque, le professeur Benjamin Mazar. Ce nouveau projet a électrisé de nombreuses personnes en Israël et même dans le monde entier. Lorsque le professeur Mazar a commencé à réunir son « équipe du Mont du Temple », de nombreuses universités et organisations du monde entier ont souhaité s’y joindre. En décembre 1968, après de nombreuses réunions et visites, le professeur Mazar et l’université hébraïque ont cimenté un partenariat avec Herbert W. Armstrong et l’Ambassador College, une petite université d’arts libéraux dont le siège est à Pasadena, en Californie.

Le chancelier Armstrong était ravi. Il savait à quel point cette opportunité était unique et spéciale. Dans une lettre adressée à ses partisans, il a écrit : « L’Ambassador College vient de recevoir le grand honneur et la responsabilité de participer conjointement avec l’Université hébraïque de Jérusalem aux fouilles archéologiques les plus importantes de notre époque—couvrant 3000 ans d’histoire ! »

Étant donné que les fouilles venaient à peine de commencer, l’affirmation selon laquelle des vestiges vieux de 3000 ans seraient révélés et qu’il s’agirait des « fouilles archéologiques les plus importantes de notre époque » était plutôt audacieuse. Mais M. Armstrong a prouvé qu’il avait raison !

J’ai visité Jérusalem en mars et j’ai pu visiter l’Ophel et la Cité de David. Pendant ma visite, j’ai étudié et contemplé la lettre de 1968 de M. Armstrong et j’ai été ému par la vision et l’enthousiasme de cet homme pour l’ancienne Jérusalem. J’ai également été frappé par l’exactitude de ses prévisions : Au cours des 50 dernières années, grâce aux efforts d’organisations comme l’Université hébraïque, l’Autorité israélienne des antiquités et la Fondation de la Cité de David, une multitude de vestiges vieux de 3000 ans ont été mis au jour.

Et je suis d’accord avec M. Armstrong : l’archéologie qui se déroule dans la Cité de David et sur l’Ophel est la plus importante ! De nombreuses autres fouilles archéologiques importantes ont lieu en Israël et même ailleurs dans le monde. Des archéologues talentueux entreprennent des fouilles cruciales partout en Israël. Mais il n’y a qu’une seule Jérusalem antique !

Depuis 2006, le Collège Herbert W. Armstrong a eu le privilège de reprendre le flambeau de M. Armstrong et s’est associé à l’Université hébraïque pour poursuivre la recherche de la Jérusalem originelle. Sous la direction de la petite-fille du professeur Mazar, feu la Dre Eilat Mazar, nous avons entrepris des fouilles dans la partie nord de l’ancienne cité de David et dans le coin sud-est de l’Ophel, une zone initialement fouillée par Benjamin Mazar.

Nous nous sommes associés au Dre Eilat Mazar parce que nous croyons, comme M. Armstrong et le professeur Mazar, que la Jérusalem originale attendait non seulement d’être découverte, mais qu’elle fournirait des découvertes vraiment monumentales.

De nombreux érudits modernes affirment que le roi David et le roi Salomon étaient des chefs de tribu insignifiants ; certains prétendent même que ces hommes n’existaient pas. Ils rejettent entièrement le récit biblique, selon lequel David et Salomon étaient des rois impressionnants qui ont construit de grandes structures à Jérusalem, notamment leurs palais et le temple. Vous pouvez lire leurs exploits dans 2 Samuel 5 et 1 Rois 5-8. Mais de nombreux érudits et archéologues ne croient pas à la Bible ; certains qualifient de « fanatiques religieux » ceux qui la considèrent comme une source historique fiable.

La Dre Eilat Mazar n’était pas une fanatique religieuse. Mais elle considérait la Bible comme un document historique légitime, et elle l’utilisait beaucoup dans sa pratique de l’archéologie. Quel a été le résultat ? Eilat a fait certaines des plus grandes découvertes archéologiques jamais faites ! Elle a trouvé des vestiges palatiaux de David et de Salomon !

« Un examen attentif du texte biblique combiné aux résultats parfois inaperçus des fouilles archéologiques modernes à Jérusalem nous permet, je crois, de localiser l’emplacement du palais du roi David », a écrit la Dre Eilat Mazar dans le numéro de janvier-février 1997 de la Biblical Archaeology Review. Il s’agissait d’une affirmation audacieuse, mais elle était soutenue à la fois par la science et par la Bible.

Eilat poursuit : « Ce qui est encore plus excitant, c’est qu’il se trouve dans une zone qui est maintenant disponible pour des fouilles. Si certains considèrent comme trop spéculative l’hypothèse que j’avancerai dans cet article, ma réponse est simplement la suivante : Mettons-la à l’épreuve de la manière dont les archéologues essaient toujours de tester leurs théories—par des fouilles ».

Je m’émerveille encore de l’approche audacieuse de la Dre Eilat Mazar. Dans l’article du bar, il y avait même une grande flèche rouge pointant vers l’endroit où Eilat pensait pouvoir trouver le palais. Et pourtant, aussi excitante que soit cette suggestion, et aussi scientifiquement fondée soit-elle, il a fallu dix ans au Dre Eilat Mazar pour trouver quelqu’un pour financer ses fouilles. En 2005, grâce à la générosité de Roger Hertog, Eilat a enfin pu commencer les fouilles.

Presque immédiatement, elle et son équipe ont commencé à découvrir une structure massive qui datait de la période qui inclut le roi David. (Nous avons beaucoup écrit sur la grande structure de pierre ; vous pouvez trouver ces articles sur notre site web, ArmstrongInstitute.org.) Lorsque les gens visitent la Cité de David aujourd’hui, ils peuvent voir les murs du palais que nous avons découverts ; ils peuvent voir et toucher l’ancienne Jérusalem !

Après ses fouilles dans la Cité de David, Eilat s’est tournée vers la zone de l’Ophel, située à seulement quelques centaines de mètres au nord. Elle y a poursuivi les fouilles de son grand-père. Elle s’attendait à trouver ici aussi des structures monumentales. Pourquoi ? Parce que la Bible rapporte que c’est ici que le roi Salomon a construit le temple, son propre palais et la Maison de la forêt du Liban (son armurerie), ainsi que d’autres structures importantes (1 Rois 6-7). La Dre Eilat Mazar faisait souvent référence à la zone de l’Ophel comme étant le complexe royal de Salomon.

Nous avons creusé sur l’Ophel avec Eilat de 2009 à sa dernière saison en 2018. Ensemble, nous avons fouillé à travers des siècles d’occupation postérieure et avons révélé un mur massif de la ville datant du 10^e siècle av. J-C., ainsi qu’une énorme maison de gardien. Des sections de ces structures font plus de 5 mètres de haut, ce qui témoigne de la nature monumentale de la structure.

Pour soutenir la Dre Eilat Mazar et l’Université hébraïque, nous avons également mis au jour d’autres découvertes d’importance biblique, notamment les empreintes de sceaux du roi Ézéchias et d’Ésaïe. La bulle d’Ésaïe est toujours en cours d’analyse ; bien que convaincante, la preuve que la bulle appartenait au prophète Ésaïe n’est pas absolument concluante. La bulle d’Ézéchias porte la mention suivante : « Appartenant à Ézéchias, [fils d’] Achaz, roi de Judée ».

À ce jour, ces minuscules artefacts d’argile sont les seules empreintes de sceau appartenant à un roi israélite ou judéen, ainsi qu’à un prophète, à avoir été trouvées lors de fouilles scientifiques contrôlées. Encore une fois, vous pouvez en savoir plus sur ces découvertes sur le site ArmstrongInstitute.org.

Le palais du roi David, la Jérusalem royale du roi Salomon et l’empreinte du sceau personnel du roi Ézéchias et d’Ésaïe—ce ne sont là que quelques-unes des découvertes sensationnelles de la Jérusalem originelle qui remontent à 3000 ans—des fruits tangibles de l’histoire biblique que les visiteurs de Jérusalem peuvent désormais découvrir.

La Dre Eilat Mazar nous a souvent expliqué que c’était le public, les gens ordinaires d’Israël—et non les érudits—qui appréciaient le plus l’ancienne Jérusalem et son histoire biblique. La vision de partager l’histoire biblique d’Israël avec les gens ordinaires a également motivé le professeur Mazar, Herbert Armstrong et les premiers dirigeants comme l’ancien président Zalman Shazar et le maire de Jérusalem Teddy Kollek.

Il est difficile de croire que 50 ans se sont écoulés depuis que M. Armstrong et le professeur Mazar ont commencé à fouiller l’ancienne Jérusalem. Ensemble, ces hommes ont réalisé de grandes fouilles archéologiques autour du Mont du Temple. Plus important encore, ces hommes ont généré la vision et jeté les bases du travail merveilleux et crucial qui se déroule toujours dans la Cité de David et sur l’Ophel.

D’une certaine manière, tout a commencé en 1968 avec le professeur Mazar et Herbert Armstrong.

M. Armstrong, le professeur Mazar et la Dre Eilat Mazar ne sont plus parmi nous. Mais leur vision et leur héritage restent forts. En fait, je crois que leur vision ne fera que se renforcer à mesure que nous continuerons à fouiller la Cité de David et l’Ophel. De nombreux développements importants et merveilleux ont eu lieu dans la Jérusalem antique au cours des 50 dernières années, et je crois qu’il y a encore de grandes et merveilleuses découvertes et réalisations à faire !